2019,STEAM编程教育何去何从?
*专访北京哈工科教机器人科技有限公司 联合创始人 向帆
STEAM教育是集科学(Science)、科技(Technology)、工程(Engineering)、艺术(Arts)及数学(Mathematics)多学科融合的综合教育。不少企业看到其中商机,纷纷推出不同的玩具产品及编程课程进入市场。
根据欧睿国际的报告,中国内地将会是全球STEAM玩具销售增长最快的地区,预计销量将会由2016年的30亿美元增长约50%至2021年的45亿美元,大幅超过全球市场同期约20%的增长率。
面对机会遍地的市场,北京哈工科教机器人科技有限公司(以下简称「哈工科教」)的联合创办人向帆,介绍了内地STEAM教育及其公司编程业务的发展趋势。
自主研发「逗包」系列产品
「逗包」积木组合成不同形态的机械人
人工智能在未来将无处不在。成立于2016年的哈工科教,专注发展STEAM机器人产品及编程教育。
作为一间初创企业,拥有高技术水平的团队是哈工科教能够立足市场的原因。公司核心团队均从哈尔滨工业大学工程学院毕业,他们都是该校机器人队的成员。
哈工科教主要产品是一款名为「逗包」的积木类STEAM玩具。可将「逗包」积木组合成不同形态的机器人,利用公司自主开发的「Doubao Blockly」编写程式指示机器人做出不同动作,让孩子从玩乐及学习编程的过程中,积累科技知识,激发想像力及创造力。发展至今,「逗包」项目团队有30多人,约85%为研发人员。
在智能手机技术越来越先进的背景下,编写程式来操控机器人已是十分普遍。为增强竞争力,哈工科教自主研发编程平台「Doubao Blockly」并应用在公司的产品上。
Blockly一个主要用途是编写应用在网页及手机的程式。哈工科教看准了Blockly开放的特性,编写针对内地儿童的「Doubao Blockly」编程语言。儿童只要透过操作容易的「Doubao Blockly」平台就可控制「逗包」机械人,大大提升学习兴趣。
市面上大部份的儿童编程教育采用图形化的Scratch 平台, Scratch 采用拖拽式的操作方式,与Blockly及Doubao Blockly相似,但Scratch主要对象为较年幼的学童。
向解释,公司的服务对象不只是幼儿,而是由学前到高中、甚至大学生群体。使用自主研发的语言的话,与硬件对接就会有更大的灵活性,可以控制和组建更多人工智能硬件,让学生的学习进度及公司课程的发展能有更大的空间。
哈工科教自主研发的「Doubao Blockly」编程平台 (图片由受访者提供)
系统化课程逐步提升编程的难度
在学生使用「Doubao Blockly」到一定程度后,哈工科教的课程会根据学生的学习程度进行适当的调整,务求由使用简易的拖拽式图形化界面逐步转换至学习C、C++等高阶编程语言。
向说,「对于中学和大学生,他们在设计程式时,他们会想用更开放的、更高级的编程语言来实现自己的想法。」
教育部自2015年提出要探索STEAM教育起,内地中小学积极地开办编程课程。「逗包」项目由构思至今只有两年半,已成功与全国约70所中小学合作开设STEAM课程。
「城市合伙人」模式
「逗包」团队大部分为研发人员,能够快速拓展市场,可以归功于「城市合伙人」的市场拓展模式。与一般代理合作的B2B模式不同,哈工科教有一套「城市合伙人」筛选、培育的流程和机制。
成为合伙人后,公司给予各地的合伙人较大的自主权在当地发展业务,更可以参与开发课程内容。「逗包」团队会负责搭建教师培训及考核体系。这样,除了可以保持课程质量及令课程更适合当地的孩子外,也可以令公司的产品更快速地拓展各省市的市场。
在西部地区开拓自营业务
哈工科教也坚持开拓B2C业务。面对大城市的激烈竞争,他们选择了一个富有潜力的西部城市:贵阳。
贵州是内地近年重点发展大数据的省份。哈工科教在贵阳开设首家线下体验门店,孩子在体验店内一边看北京、上海老师的录影课,一边自己动手玩「逗包」积木。
孩子回家后亦可以透过网上平台继续学习编程知识,让来自沿海城市的教育资源能与内陆学生的学习进度无缝连接。
「我们最开始创业的初衷,就是要让整个中国,不论是西藏新疆,还是云南的一些小县城的学生,都有机会接触到STEAM教育,感受到这种氛围。」
向认为未来西部地区是不容小觑的市场。贵阳不单有对编程教育接受程度较高,该城市的落地成本亦比其他一、二线城市低。向说:「初创企业应该寻找市场空位,避开高昂的成本及激烈竞争。」如今哈工科教除在贵州外,亦在四川开设了体验门店。
未来哈工科教仍会主力集中在网络课堂的市场,但他也强调,网络教学必须配合线下体验模式,引导消费者体验。他们目标在2020年能占据内地STEAM教育市场9-13%。
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